척추측만증, 단순한 자세 문제일까? 원인과 치료법 총정리

요즘 거북목, 골반 틀어짐, 허리 통증 등으로 병원을 찾는 사람들이 많습니다. 특히 청소년기부터 어깨 높이가 다르거나, 허리 라인이 비뚤게 보인다면 ‘척추측만증’을 의심해볼 수 있습니다.
척추측만증은 단순한 자세 불균형이 아니라 척추가 비정상적으로 휘어진 질환입니다. 초기에 발견하면 비교적 간단하게 교정할 수 있지만, 방치할 경우 허리 통증, 심폐 기능 저하, 외형적 불균형 등 다양한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
이번 글에서는 척추측만증의 원인, 증상, 진단법, 그리고 대표적인 치료 및 관리 방법까지 한눈에 알아보겠습니다.
척추측만증이란?
척추측만증(Scoliosis)은 척추가 정상적인 일직선 형태가 아닌 S자 또는 C자 형태로 휘어진 상태를 말합니다.
정상적인 척추는 뒤에서 보았을 때 일직선이지만, 측만증이 있는 경우 옆으로 굽거나 회전되어 전체적인 체형이 비대칭적으로 보입니다.
측만 각도가 10도 이상일 경우를 병적으로 간주하며, 성장기 청소년이나 장시간 앉아있는 직장인에게 자주 발생합니다.
척추측만증의 주요 증상
• 어깨 높이가 다름
• 한쪽 골반이 튀어나옴
• 허리 라인이 비대칭
• 옷이 한쪽으로 쏠림
• 오랫동안 서 있으면 허리 통증
• 척추 주변 근육의 뻣뻣함
• 운동 시 좌우 움직임 불균형
초기에는 자각 증상이 거의 없어, 학교 건강검진이나 거울 앞 체형 확인 등으로 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
척추측만증의 원인
1. 특발성 척추측만증
전체의 80~90%는 원인을 알 수 없는 특발성입니다. 주로 10세 전후의 청소년기에 발생하며, 여성에게 더 흔하게 나타납니다.
2. 기능성 측만증
잘못된 자세, 다리 길이 차이, 골반 불균형 등에 의해 일시적으로 발생하는 측만증입니다. 기능성은 교정 운동이나 습관 개선으로 회복 가능성이 높습니다.
3. 신경·근육성 측만증
소아마비, 근이영양증, 뇌성마비 등 신경계 질환으로 인한 경우로, 진행 속도가 빠르고 수술적 치료가 필요한 경우가 많습니다.
진단 방법
• X-ray 검사: 측만 각도(코브각)를 측정해 정확한 진단을 내립니다.
• 체형 검사: 어깨, 견갑골, 골반의 높이 차이 확인
• 전문 검진 도구: 스콜리오미터(scoliometer) 등을 통해 정확한 비틀림 측정
측만 각도에 따라 치료 방향이 달라지므로, 정확한 진단이 중요합니다.
척추측만증의 치료법
척추측만증은 측만 각도, 성장 속도, 통증 유무, 일상생활 지장 여부에 따라 다양한 치료법이 적용됩니다.
1. 운동치료 (물리치료·도수치료)
가장 널리 사용되는 비수술적 방법으로, 비대칭 근육을 스트레칭하고 약한 근육을 강화시켜 척추의 정렬을 돕습니다.
대표 운동:
• 슈로스 운동
• 코어 강화 훈련
• 필라테스·요가
• 벽 밀기 자세 교정
운동은 꾸준함이 핵심이며, 전문 물리치료사 지도 하에 정확한 자세로 실시하는 것이 중요합니다.
2. 보조기 착용
주로 청소년기 환자에게 사용되며, 측만 각도가 20~40도 사이일 경우 권장됩니다. 성장기 동안 척추의 휘어짐을 늦추거나 멈추게 하는 역할을 합니다.
종류:
• 보스톤 보조기
• 밀워키 보조기
착용 시간은 하루 16시간 이상을 권장합니다.
3. 수술적 치료
측만 각도가 40도 이상이거나, 통증과 일상생활 제한이 심한 경우 수술을 고려합니다. 척추를 금속 기구로 고정해 휘어짐을 최소화합니다. 수술 후 회복 기간과 운동 제한이 있으므로 신중한 접근이 필요합니다.
생활 속 관리 방법
• 장시간 앉아 있을 때 허리 펴기 & 자세 교정 쿠션 사용
• 좌우 체중 분산 신경 쓰기
• 스마트폰, 노트북 사용 시 거북목 주의
• 매일 10분 이상 척추 스트레칭 습관화
• 체형 관리용 의자, 매트리스, 베개 활용
마무리 – 조기 진단과 꾸준한 관리가 핵심
척추측만증은 시간이 지날수록 교정이 어려워지고 증상이 악화될 수 있습니다. 특히 성장기 아이들의 경우, 외형적인 문제는 물론 학습 집중력이나 심리적 위축으로까지 이어질 수 있으니 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다.
성인의 경우에도 지속적인 통증이나 피로감, 체형 불균형으로 삶의 질이 저하될 수 있기 때문에, 증상이 의심된다면 전문 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 좋습니다.
척추는 우리 몸의 중심입니다. 지금부터라도 바른 자세와 생활 습관으로 내 몸을 바로 세워보세요!